¿Cómo sé si una palabra es masculina o femenina y cuándo usar el o la?

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Masculino

Casi todas las palabras que terminan en -o.

Algunas palabras que terminan en otras vocales o consonantes.

Los nombres relacionados con la geografía: ríos, montes, volcanes, istmos, canales: el Amazonas, el Everest…

Los meses y los días de la semana: Fue un diciembre muy lluvioso, el marzo ventoso.

Casi todos los vientos: el siroco, el levante, el poniente, el terral, etc.

Los puntos cardinales: el norte, el sur, el este, el oriente, el oeste, el este, etc.

Los números: el siete, el doce, etc.

Femenino

Casi todas las palabras que terminan en -a.

Algunas palabras que terminan en otras letras vocales o consonantes.

Las letras: la jota, la eme, etc.

Hay nombres terminados en -a que pueden ser masculinos o femeninos según el significado: el cura/la cura, el cabeza/la cabeza, etc.

Común

Los nombres que tienen una sola terminación y pueden usarse con el artículo masculino o femenino: el periodista/laperiodista, el testigo/la testigo, el canciller/la canciller, etc.

Casi todos los terminados en -ante y -ente: estudiante, atacante, saliente, paciente, gerente, etc. (Algunos sí tienen femenino presidente/a, cliente/a, asistente/a)

Epiceno

Los nombres de animales que no cambian para el macho o la hembra: el ratón, la rata, la rana, el sapo, el jabalí, la tortuga, el águila, la llama. En estos casos, para diferenciarlos, se dice: ratón macho/ratón hembra, raya macho/rata hembra, águila macho, águila hembra, etc.