According to the data I saw, Korea is a country with the lowest gap between the rich and the poor amongst all East Asian countries. It ranks the 11th in terms of the country with the low gap between the rich and the poor among all advanced countries in the world. What do you think the reason for this?

Question

kimseon · Answer

제 생각으로는 한국이 빈부격차에 있어서 다른 나라들보다 특별히 더 낫다기 보다는, 다른 나라들이 한국보다 빈부격차가 더 심하다는 게 좀 더 정확하지 않나 싶습니다.

지난 번 질문에 대한 답에 썼다시피, 동아시아에서 경제가 좀 발전한 편인 나라는 한국, 일본, 대만, 싱가포르 정도 뿐입니다. 나머지는 다 개발도상국이거나, 세계 최빈곤국에 속하는 나라들도 있지요. (이번에도 브루나이는 제외하겠습니다. 거의 국왕의 돈과 자원빨로 돌아가는 나라이고, 인구도 45만이라....)

일본의 경우, 대단한 나라이지만 '잃어버린 20년'이라고 불리는 기간을 거치며, 물가와 세금은 올랐으나 임금인상은 미비했습니다. 그로 인해 현재는 엔화 환산시 한국보다 직장인 평균 연봉이 낮아졌습니다. 전국 평균 최저임금도 한국보다 낮고요. 아마도 그와중에 빈부격차 문제가 좀 더 대두되지 않았을까 싶네요.

싱가포르는, 지난 번에 썼듯이 최저임금제가 없습니다. 싱가포르의 1인당 GDP는 7만불에 육박하고, 싱가포르인들의 평균 월급은 한국과 일본보다 거의 백만원이나 더 높지만, 전체 인구의 거의 10%나 차지하는 단순노동을 하는 외국인 노동자들의 임금은 충격적일 정도로 낮아요. 월 50~70만원 수준으로 알고 있습니다. 싱가포르 현지인들 중에도, 아마 이런 계층은 정부 보조가 있겠지만 세계에서 물가가 가장 높은 나라 중 하나인데도 한국의 최저임금보다 낮은 급여로 생활하는 사람들이 있습니다. 반면, 공무원을 비롯, 각종 글로벌 기업에 재직 중인 사람들은 대박 높은 고연봉을 받으니 임금 격차가 크고 이게 빈부격차로 연결되겠죠.

대만은 한국과 1인당 소득은 비슷한데 이번에 인상됐다는 최저임금이 한국의 50%인 백만원 정도 밖에 안 됩니다. 대만 물가가 한국보다 특별히 아주 많이 저렴하지도 않고, 집값이 그리 싸지도 않는데 왜 이렇게 차이가 심하고, 왜 대만 정부에서는 최저임금 인상을 많이 안 해 오고 있는지 모르겠습니다. 한국인의 관점에서는 대만 사람들이 이 낮은 급여로 어떻게 생활이 가능한지 이해가 안 될 정도입니다.

그러다보니 상대적으로 한국이 나아보이는 거죠. 그리고 객관적으로 세상에는 한국보다 빈부격차가 훨씬 심한 나라들이 꽤 있는 게 사실이기도 하고요.

여하튼 한국에도 빈부격차는 당연히 있습니다. 경제문제도 있고 물가는 계속 오릅니다. 양극화에 대한 우려의 목소리도 높고, 제 기억으론 97년 후반의 IMF 위기 이후 뉴스에서 한국 경제에 대한 긍정적인 얘기는 들어본 적이 없습니다. 맨날 "한국 경제 위기" 이런 보도만 해요. 한국인들의 마인드도 부정적이고요.

그러나 슬럼가나 할렘 같은 지역은 없고요. 정부에서도 관심을 갖고 빈부격차 완화를 위해 계속 노력은 하고 있습니다. 생활보호대상자에 대한 지원도 더 나아지고 있고요. 사회 인프라도 잘 돼 있는 편이긴 합니다.

위 답변 쓴 분 말처럼, 국민들과 각종 노조에서 시위도 종종 합니다. 한국은 온라인에서 개인이 정부와 지자체에게 직접적으로 민원을 제기할 수 있는 시스템이 잘 돼 있습니다. 민원이 접수되면 정부에서는 무조건 답변을 해 줘야 해요. 답변이 미흡하다는 피드백을 받으면 또 해야 되고요. 한국은 싫든 좋든 정부나 국민 모두 노력을 해야만 하는 나라랍니다. 그리고 한국의 많은 직장들은 웬만하면 매년 알아서 임금 인상을 해 줍니다. 
이 정도가 그나마 답이 될까요?
어쨌든 지표상으로나마 괜찮은 나라들 중 빈부격차가 11번째로 적다니, 믿기지는 않지만 기분은 좋네요.ㅎㅎㅎ.

dsutnjn · Answer

That's interesting. Many skeptical and negative Koreans who often curse at their home country online strongly believe that Korea is the worst country with the most terrible gap between the rich and the poor in the world. lol.

I don't know exactly, but one reason would be because we have a minimum wage law and the minimum wage regularly rises to keep pace with price increases. As you know, not all countries have a minimum wage law and quite a few countries in the world are suffering from stagflation without a wage increase for several consecutive years. Fortunately, Korea hasn't been a country like that.

The other reason would be, almost all industries and occupations in Korea have labor unions, and they often raise their voice for their rights through strikes and demonstrations. It has some disadvantages as well, and not all Koreans like or support them. But I think it has helped narrow the wage gap between salaried employees in some respects.

Korea also has issues with economic inequality. So, many people working in various industries have been fighting to solve these issues by calling on the government to work harder for the people.
There may be other reasons but I don't know.

eunzoono · Answer

Well, I heard for the first time that Korea has the lowest gap between rich and poor among all East Asia. I think Koreans have good cultural habits, but I think we have a gap between rich and poor. For example, the problem of housing prices in Korea is too terrible. I mean, housing prices are too high in Korea. Especially in Gangnam of seoul, I was surprised to hear that houses are expensive, and elementary school students are asking if their friends buy expensive apartments or if they are cheap apartments supplied by the government. I think there is a gap between rich and poor.